I corpi organici stessi li possiamo dividere in due classi, secondo il modo con cui prendono i loro alimenti.

La digestione de’ primi, o lo scioglimento della materia organica di cui si nutrono, deve farsi fuori di essi, ed essere preparata mediante l’aria e l’acqua. Essi non hanno né bocca né stomaco, ed imbevono la materia organica preparata, che, mediante l’acqua, s’innalza ne’ loro tubetti fini senza movimento spontaneo e senza molta cooperazione del corpo, e si assimila con essi mediante il tessuto cellulare.

I secondi cercano varie materie organiche non ancora lavorate per nutrirsi, e le prendono con movimenti spontanei per una semplice apertura nella parte superiore o anteriore del loro corpo, ovvero per la bocca, e le lavorano dentro lo stomaco. Questi sono gli animali e le piante; e Linneo disse con ragione, che la terra è lo stomaco delle piante. Non dobbiamo però intendere come se nella pianta il legno organico

non possa nuovamenle essere modificato; al contrario è chiaro, che siccome gli uomini e gli animali, si nutrono spesso di alimenti affatto simili, i quali negli animali cangiansi in parti animali, e negli uomini in parti umane; anche la sostanza organica delle piante forma la stessa operazione; e passando essa per un grano di pomo giunge a formare un albero da pomo, ed elettrizzando la semenza di garofano produce il fiore.

Le piante e gli animali differiscono dunque fra loro secondo il qui sopra accennato; ma il cangiamento spontaneo del loro domicilio non può essere riguardato come segno distintivo assoluto. Molte piante non sono radicate e nuotano come il sargasso, alla superficie, o cadono sul fondo, e si rialzano nuovamente secondo le stagioni, come le lenticchie d’acqua. D’altronde sussistono intere generazioni di animali acquatici come i coralli, le madrepore, e fino le stesse ostriche ec. che non possono mai più cambiare il sito da essi prescelto in principio.