La celerità de’ venti è sicuramente maggiore di quella de’ fiumi, ma quanto ordinariamente sogliamo credere, mentre li raffiguriamo come l’immagine primitiva di ogni celerità, e la minima attenzione ci potrebbe bastare per esserne convinti. Un vento sensibilissimo capace di rovesciarci, perde quasi intieramente la forza, quando ci soffia dietro le spalle, e la ragione è ch’esso,

facendo noi un passo giusto, non può più raggiungerci; ma appena ci arrestiamo lo sentiamo di nuovo.

I venti ordinari avanzano appena 8 sino a 10 piedi in un secondo, e questi non sono i più lenti. Soffiando essi dolcemente, sembrano le nuvole arrestarsi, ed impiegano quasi un minuto per avanzare 10 piedi. Scorrendo il vento dentro un secondo 21 piedi possiamo appena marciare contro di esso; e facendo 8, o 9 passi dentro un secondo possiamo sfuggirlo. Facendo esso 30 sino a 32 piedi dentro un secondo, allora sradica, secondo Mariotte, gli alberi più forti. Dietro le osservazioni di Derham scorrono i venti più rapidi e violenti un’estensione di 68 piedi inglesi in un secondo, e 45 miglia inglesi in un’ora. Tutti questi venti però erano impetuosi a segno, che rovesciarono una colonna di pietra alta 12 piedi, larga 5 e grossa due, e selve intiere; non di meno vi sono de’ cavalli che corrono quasi colla stessa celerità. Il corridore inglese l’Eclipse corse in un secondo 58 piedi, nella sua maggior estensione, e coprì 25 piedi di terreno, ripetendo ciò due volte ed un

terzo(1). Le burrasche più forti sinora osservate corsero più di 100 piedi in un secondo. Krafft ne osservò una nel 1736 addì 10 settembre, la quale si avanzò 19 piedi parigini in un secondo(2); e l’abbate Rochon(3) parla di una burrasca che nella stagione stessa corse 150 piedi.

La celerità del vento non può essere misurata facilmente con precisione, sarebbe per ciò necessario di vedere le parti movibili dell’atmosfera stessa, onde paragonarle con altre in riposo. Quindi possiamo solamente scoprirne gli effetti, e calcolare la celerità mediante i corpi leggeri da esso spinti innanzi.

Il mezzo più semplice onde giungere a questo scopo sarebbe di osservare le nuvole e le ombre di esse. Per ciò sciegliesi una pianura sulla quale si tira una linea di 1000 piedi sino a 1500, osservando attentamente il momento in cui l’ombra tocca la linea, e contando i secondi durante il passaggio di

essa; essendo poi in istato di sapere la distanza delle nuvole dalla terra, può sapersi con tutta l’esattezza necessaria la celerità del vento.

Furono inventati diversi anemometri particolari, ma tutti misurano piuttosto la forza, il vigore, la direzione, l’inclinazione del vento che la celerità; benché dalla forza si possa giudicare la celerità. La bilancia da vento inventata da Wolf, colla quale credette di poter fissare quanto un vento andasse più forte dell’altro(1); e l’anemometro di Dahlberg(2), di Woltmann(3),

e di Bouger(1) non offrono ancora quello, che su tale proposito potrebbe desiderarsi.